En 1888 en Rumania se describieron los síntomas de esta enfermedad hemolítica severa la cual la tenían únicamente en ganado ovino y vacuno. El agente causal se identificó en el año 1888, creyendo de forma equivocada que lo ocasionaba la bacteria Haematococcus bovis.

En 1893 Fred Kilborne y Theobald Smith reconocen el parásito y la garrapata como agentes de transmisión. Se cree que la enfermedad únicamente infecta a los mamíferos y no a los seres humanos pero el primer caso en humanos se registra en 1957 con un paciente consplenectomized demostrando que el parasito protozoario es un patógeno potencial, en Yugoslavia.

Es causada por protozoos del género Babesia sin existir una específica por la que se infectan los humanos, familia Babesiidae, Phylum Apicomplexa, transmitidos por garrapatas de la familia Ixodidae. Se le conoce como una importante enfermedad emergente.